互联网创造财富吗？看下这张GDP图表：
从2005到2021年的10年间，世界主要发达国家的GDP增长平均2%摆布，而这10年的互联网可谓发作式成长。因此从创造财富的角度，互联网远不符合我们的一般印象。
互联网深刻地改变了人类的生活，但对于增加社会财富帮手不大。极大可能，互联网只是实现了财富转移，就像淘宝把实体店搬到线上，并没有创造更多新的需求，你不会因为线上买手纸更自制更便利就一个月多用两卷。
这个现象可能美国更明显。川普在竞选期间就曾指责硅谷：互联网公司制造了亿万富豪，但并没有创造更多的就业机会。
中国的情况可能好一些。顺丰、淘宝等企业创造了几十万上百万的就业机会，但某种意义上它们只是近似零和游戏的获益者。顺丰雇佣了10万以上的年轻快递员，，但是我家楼下工地上几乎看不见40岁以下的农民工了。淘宝电商，是以实体店的萧条和倒闭为代价的。互联网产业创造的新的需求，很可能只表现在游戏等少数几个领域。
只有新的需求，才会创造新的财富。
让我们放宽历史的视野，讨论一个问题：鞭策人类财富增长的动力到底是什么？
还是先看一张图表，这要感谢我的伴侣、清华大学的董洁林教授，她制作的。
我们看到，人类历史从公元初年至今，人均GDP曾长期徘徊在低水平。具体来说，到1800年，只增长了50%摆布。但是从1800年开始，人均GDP忽然爬上一个陡坡，至今200多年根据可比价格增长了几十倍。发生了什么？
以蒸汽机为开端的工业革命。假如剪去一切枝蔓，工业革命其实就是能源革命。从煤到石油到有限地使用核能，目前的能源主体依然是生化燃料。1800年以前，人类利用的能源主要是人力畜力，还有少量风力和水力。把握能源的低水平，决定了人类财富长期处于低位，几乎几千年不乱。古代的财富分配，也主要是杀来杀去的零和游戏，因为饼不会更大。工业革命改变了人类历史的走向，它的真实含义应该是人类利用能源的能力上了一个大台阶。这就是历史的本相，因此英国历史学家Clark教授说：
“人类历史中其实只发生了一件大事，即1800年前后开始的工业革命。”
过去三四十年中国经济起飞，一个重要原因也在于下边这张图表：
从1978年到2021年，中国能源使用总量增长了9倍。可见，财富增长与能源使用水平密切相关。
把话题拉回来，继续谈互联网。互联网又叫信息产业，它是人类使用信息的飞跃。那么信息技术是不是创造财富的重要动力？从历史经验来看，答案恐怕是否定的。
互联网并不是人类历史上第一天线猫SEO软件信息技术革命。能够与它并列的，至少有文字的发明、造纸术、印刷术等。从董洁林教授提供的图表来看，历史上的信息技术革命，可能它们提高了人类的文明程度，但是和创造财富增量并没有直接相关性。举个例子，15世纪中叶发明的古腾堡印刷术，被认为是西方历史上的划时代事件，但是在人均GDP增长上几乎看不出任何效果。
（古腾堡活字印刷版）
同理，今天的互联网或者信息产业，假如没有“原子世界”的突破性厘革，恐怕也很难在世界范围内改变GDP增长的平滑曲线。我们身在庐山，也应该关照到历史大趋势。
人们注重到一个现象，基础物理的主要突破都是在上个世纪中期以前完成的，而过去半个多世纪以来几乎再没有重要发现。与之相对，有经济学者发现，1970年代以来，美国中产阶级的收入，假如去除通胀因素，几乎没有增长。这难道仅仅是巧合？
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